Big Buddha de Phuket : une réouverture prévue en février, après plus d’un an de fermeture

Après plus d’un an de fermeture, le Big Buddha de Phuket, l’un des sites les plus emblématiques de l’île, pourrait enfin rouvrir ses portes au public courant février. L’annonce a été confirmée par l’abbé du Wat Kittisangkharam (Wat Kata), qui précise toutefois qu’aucune date exacte n’a encore été arrêtée.

Situé sur les collines entre Chalong et Kata, le Big Buddha est depuis longtemps un lieu incontournable, aussi bien pour les visiteurs que pour les habitants de l’île. Sa fermeture prolongée faisait suite à un dramatique glissement de terrain survenu en août 2024, qui avait profondément marqué la communauté locale.

Une réouverture conditionnée à des travaux et à des autorisations officielles

Selon Phra Khru Wisutkityaphon, abbé de Wat Kata, le site devrait rouvrir après une courte période de rénovation et de nettoyage. Les autorités religieuses expliquent que toutes les autorisations nécessaires ont désormais été obtenues, notamment auprès de la branche de Phuket du Royal Forest Department, organisme en charge des zones forestières protégées.

Les efforts actuels se concentrent sur l’amélioration des conditions du site, après une longue période de fermeture qui a entraîné une dégradation naturelle des infrastructures. Sécurité, propreté et accès font partie des priorités avant toute réouverture au public.

L’abbé a confirmé que, si tout se déroule comme prévu, le Big Buddha devrait accueillir de nouveau des visiteurs courant février, sans pouvoir pour l’instant préciser de jour exact.

Retour sur le drame d’août 2024

Pour comprendre l’importance et la sensibilité de cette réouverture, il faut revenir sur les événements d’août 2024. De fortes pluies avaient provoqué un glissement de terrain meurtrier sur les pentes de la colline du Big Buddha, touchant des zones résidentielles de Kata, notamment le secteur de Soi Patak 2.

Le bilan avait été lourd : 13 personnes avaient perdu la vie, 19 autres avaient été blessées et des dizaines de maisons endommagées. Depuis ce drame, le site était resté fermé, tant pour des raisons de sécurité que dans l’attente des procédures judiciaires et administratives.

Un changement de gestion du site

Autre élément clé : la gestion du Big Buddha a évolué. L’abbé de Wat Kata a précisé que la fondation Phra Phuttha Ming Mongkol Sattha 45, auparavant responsable des opérations sur le site, ne supervise plus le Big Buddha.

Le contrôle opérationnel a été repris directement par Wat Kata. La fondation ne sera plus impliquée tant que les procédures judiciaires et les questions d’indemnisation liées au glissement de terrain ne seront pas définitivement réglées.

L’abbé insiste sur un point important : Wat Kata n’est pas partie prenante dans l’affaire judiciaire en cours, ni dans le processus d’indemnisation des victimes. Le rôle du temple se limite désormais à la gestion du Big Buddha en tant que site religieux et culturel.

Une réouverture partielle déjà expérimentée

À noter que le site avait déjà connu une réouverture temporaire entre le 31 décembre et le 3 janvier derniers. Cette ouverture exceptionnelle avait été autorisée afin de permettre aux fidèles de venir faire des offrandes et du mérite durant la période du Nouvel An.

Cependant, le Big Buddha avait de nouveau fermé dès le 4 janvier, en raison de procédures administratives non finalisées et de l’état général du site, nécessitant des travaux supplémentaires.

La réouverture prévue en février marquerait donc la première véritable réouverture complète du Big Buddha depuis la catastrophe de 2024.

Un symbole fort pour Phuket

Au-delà de son attrait touristique, le Big Buddha occupe une place particulière dans le cœur des habitants de Phuket. Lieu de recueillement, de spiritualité et de panorama exceptionnel, il symbolise aussi la capacité de l’île à se relever après des épreuves difficiles.

Si la réouverture se confirme dans les prochaines semaines, elle sera sans doute accueillie avec soulagement et prudence, tant par les visiteurs que par les résidents locaux. Les autorités religieuses assurent vouloir avancer étape par étape, en privilégiant la sécurité et le respect du lieu.

En attendant l’annonce officielle d’une date précise, il est recommandé aux voyageurs de vérifier les informations avant de se rendre sur place, les conditions d’accès pouvant encore évoluer.